Hugo Calderano teve sua trajetória encerrada neste sábado, 15 de agosto, no Smash da Europa de Tênis de Mesa, disputado em Malmo, na Suécia. O brasileiro caiu nas quartas de final diante do francês Felix Lebrun, terceira cabeça de chave do torneio, derrotado por 4 games a 1, com parciais de 16/14, 11/7, 8/11, 11/4 e 11/5, em uma partida que durou pouco mais de 36 minutos. Aos 30 anos, o mesatenista carioca disputou a competição como sétimo melhor colocado e amargou seu sétimo revés diante do francês em dez confrontos disputados entre os dois ao longo da carreira.
Até chegar às quartas de final, Hugo Calderano somava três vitórias e apenas dois sets perdidos na competição. Na estreia, superou o sueco William Bergenblock por 3 sets a 0, com parciais de 11/1, 11/7 e 11/6, e na sequência bateu o japonês Maharu Yoshimura por 11/2, 9/11, 13/11 e 11/7. Na sexta-feira, 14 de agosto, despachou o dinamarquês Anders Lind, com parciais de 11/7, 11/9, 5/11 e 11/8. Felix Lebrun, por sua vez, também chegava de campanha segura, com apenas um set perdido em três partidas: venceu o romeno Eduard Ionescu por 3 sets a 1, superou o sul-coreano Park Ganghyeon por 3 a 0 e, nas oitavas de final, teve atuação dominante diante do compatriota Thibault Poret.
O confronto deste sábado foi o décimo entre os dois tenistas em competições internacionais desde 2023, somando também os dois duelos disputados nos Jogos Olímpicos de Paris-2024. Felix Lebrun lidera o retrospecto direto por sete vitórias a três. O encontro mais recente antes da Suécia havia sido nas quartas de final do WTT Champions de Chongqing, em março deste ano, quando Hugo Calderano chegou a abrir 3 sets a 1, mas viu o francês reagir e virar para 4 a 3, fechando os dois últimos sets por 13 a 11. Naquela ocasião, Felix Lebrun seguiu na competição e posteriormente conquistou o título.
Na partida em Malmo, o primeiro game foi o mais equilibrado, com Hugo Calderano abrindo 1 a 0 com um ataque de backhand na paralela e chegando a ter um set point ao marcar 10 a 9. Ainda no primeiro game, o brasileiro, atual oitavo colocado do ranking mundial, converteu um golpe de direita no backhand defensivo do adversário para fazer 14 a 13, mas Felix Lebrun se manteve firme e fechou o set em 16 a 14. No segundo game, o duelo ficou empatado em 5 a 5 antes de o francês assumir o controle e vencer por 11 a 7.
O terceiro set teve Hugo Calderano em melhor atuação, abrindo 3 a 0 e ampliando para 8 a 3 com erro do adversário. O brasileiro reduziu a diferença no confronto para 2 sets a 1 com um ataque de forehand na diagonal que o francês não conseguiu defender. Na quarta parcial, porém, Hugo Calderano começou anotando 4 a 0 com um backhand na paralela, mas em seguida sofreu uma virada de 11 pontos consecutivos e perdeu o set por 11 a 4. O excesso de erros do brasileiro prosseguiu no quinto game, que Felix Lebrun fechou em 11 a 5, com nova falha de backhand do adversário, selando a classificação para a semifinal.
Na próxima fase do Smash da Europa, Felix Lebrun enfrenta o esloveno Darko Jorgic. A outra vaga na decisão será disputada entre os japoneses Tomokazu Harimoto e Sora Matsushima.