Hugo Calderano se despediu neste sábado, 15 de agosto, do Smash da Europa de Tênis de Mesa, disputado em Malmo, na Suécia. Nas quartas de final, o brasileiro foi derrotado pelo francês Felix Lebrun, terceira cabeça de chave do torneio, por 4 games a 1, com parciais de 16/14, 11/7, 8/11, 11/4 e 11/5, em pouco mais de 36 minutos de confronto. Com 30 anos, o mesatenista carioca participou da competição como sétimo melhor colocado e sofreu seu sétimo revés diante do adversário em dez duelos disputados entre os dois.
Antes da eliminação, Hugo Calderano havia chegado às quartas de final com três vitórias e apenas dois sets perdidos na competição. Na estreia, o brasileiro bateu o sueco William Bergenblock por 3 sets a 0, com parciais de 11/1, 11/7 e 11/6. Na sequência, derrotou o japonês Maharu Yoshimura por 11/2, 9/11, 13/11 e 11/7. Já na sexta-feira, 14 de agosto, despachou o dinamarquês Anders Lind por 11/7, 11/9, 5/11 e 11/8. Do outro lado da chave, Felix Lebrun também chegava de campanha segura, com apenas um set perdido em três partidas: estreou com vitória sobre o romeno Eduard Ionescu por 3 a 1, avançou diante do sul-coreano Park Ganghyeon por 3 a 0 e, nas oitavas de final, triunfou de forma dominante sobre o compatriota Thibault Poret.
Hugo Calderano e Felix Lebrun se enfrentaram pela décima vez em competições internacionais desde 2023, contabilizando também os dois duelos disputados nos Jogos Olímpicos de Paris-2024. O francês lidera o retrospecto direto por sete vitórias a três. O confronto mais recente antes deste sábado havia sido nas quartas de final do WTT Champions de Chongqing, em março deste ano, quando o brasileiro chegou a abrir 3 sets a 1, mas viu o rival reagir e vencer os dois últimos sets por 13 a 11, fechando em 4 a 3. Na ocasião, Felix Lebrun seguiu no torneio e posteriormente conquistou o título.
O primeiro game da partida em Malmo foi o mais equilibrado, com Hugo Calderano abrindo vantagem por 1 a 0 com ataque de backhand na paralela. O brasileiro chegou a ter um set point ao marcar 10 a 9, em ataque de esquerda seguido de erro do rival, e depois fez 14 a 13 em golpe de direita no backhand defensivo de Felix Lebrun. Consistente, o francês se manteve firme e fechou o set em 16 a 14, abrindo 1 a 0 no confronto. No segundo game, o duelo chegou a ficar empatado em 5 a 5, mas o francês assumiu o controle a partir daí e finalizou em 11 a 7.
No terceiro set, Hugo Calderano iniciou melhor e abriu 3 a 0, ampliando para 8 a 3 com erro do adversário. Em seguida, precisou atacar de direita para forçar erro do oponente e chegar aos 9 a 5, reduzindo a diferença no confronto para 2 sets a 1 ao converter um ataque de forehand na diagonal, com o francês furando em tentativa de rebatida de backhand.
O brasileiro começou com tudo na quarta parcial, anotando 4 a 0 com backhand na paralela, sem defesa de Felix Lebrun. Depois disso, porém, Hugo Calderano se desconectou do jogo e sofreu uma virada de 11 pontos seguidos, perdendo o set por 11 a 4. O excesso de erros prosseguiu no quinto set, e o francês aproveitou para decretar o triunfo por 11 a 5, em nova falha de backhand do mesatenista brasileiro.
Na semifinal do Smash da Europa, Felix Lebrun enfrenta agora o esloveno Darko Jorgic. A outra vaga na decisão será definida em confronto entre os japoneses Tomokazu Harimoto e Sora Matsushima.